Чаще всего ячмень бывает в форме острого гнойного воспаления сальной железы края век, расположенной у корня ресниц, вследствие инфицирования бактериями. Развивается ячмень именно там не случайно. Внутренняя поверхность век покрыта слизистой оболочкой – конъюнктивой, которая вверху и внизу переходит на глазное яблоко. Между глазным яблоком и основанием век при ячмене образуются конъюнктивальные мешки, находящийся в них секрет  служит питательной средой для попадающей туда инфекции, для ячменя. Она начинает активно развиваться и поражает сальную железу или другие ткани века при ячмене. На краю века появляется резко болезненная припухлость, сопровождающаяся отеком и покраснением кожи века и конъюнктивы. Через 2-4 дня при ячмене инфильтрат гнойно расплавляется, при его прорыве выделяются гной и частицы некротизированной ткани. Другой исход процесса ячменя – образование капсулы вокруг инфильтрата и переход в хроническую стадию ячменя.

Успех лечения ячменя зависит от того, несколько быстро были приняты меры для подавления инфекции ячменя, пока патологический процесс развития ячменя только начинается.